Así como los fabricantes, minoristas e industrias de servicios más grandes del mundo adoptan los robots en sus operaciones diarias como si las computadoras ya hubieran superado a las personas, en algunos de los niveles más fundamentales del negocio del consumidor, el trabajo humano sigue siendo una mejor opción que las máquinas y Walmart acaba de comprobarlo.
Según un informe del Wall Street Journal el lunes por la noche, el gigante minorista recientemente canceló un contrato con Bossa Nova Robotics, con sede en San Francisco, que fabrica robots de seis pies de alto que recorren los pasillos de las tiendas Walmart para asegurarse de que cada estante tenga suficiente inventario.
La empresa de robótica había sido socia de Walmart durante cinco años. En el momento de la cancelación del contrato, estos robots de escaneo de inventario se usaban en 500 de las 4,756 tiendas de Walmart en todo el país.
Rick T. Wilking
La cadena tenía originalmente un plan para expandir su fuerza de trabajo de robots a 1,000 tiendas. Sin embargo, cuando la pandemia de coronavirus sacudió inesperadamente su negocio (en el buen sentido), Walmart decidió poner fin a la asociación porque había encontrado una solución más simple, tradicional y rentable, también conocida como empleados humanos.
Se pudo saber que, al director estadounidense de Walmart, John Furner, le preocupaba cómo reaccionan los compradores al ver un robot trabajando en una tienda.
Bossa Nova Robotics
El negocio minorista de Walmart se ha disparado durante la pandemia. Y las tiendas se han enfrentado a crecientes desafíos de inventario como resultado. En una entrevista reciente con CNBC, el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, dijo que las tiendas habían tenido problemas de falta de existencias "esporádicas" debido al aumento de la demanda de artículos para el hogar durante la cuarentena.
"Si pudiera cambiar algo de nuestro negocio ahora mismo, sería tener un nivel de existencias aún más alto", dijo en ese momento. "Estamos tratando de asegurarnos de que estamos listos para llegar hasta la Navidad y más allá, pero todavía tenemos algo de recuperación por hacer".
THE WALL STREET JOURNAL
Los robots de Bossa Nova no tienen brazos que puedan mover las cosas, por lo que, aunque pueden escanear el inventario para ver qué productos están agotados, todavía necesitan humanos para reabastecerlos.
“Aprendimos mucho sobre cómo la tecnología puede ayudar a los asociados, facilitar el trabajo y brindar una mejor experiencia al cliente”, dijo un portavoz de Walmart en un comunicado.
"Continuaremos probando nuevas tecnologías e invirtiendo en nuestros propios procesos y aplicaciones para comprender y rastrear mejor nuestro inventario y ayudar a mover los productos a nuestros estantes lo más rápido posible".
Bossa Nova Robotics
Sin embargo, Walmart continúa utilizando robots para otras tareas en la tienda, incluida una máquina para contar dinero que puede contar ocho billetes por segundo y 3,000 monedas por minuto, una cinta transportadora automática que clasifica previamente los productos para acelerar el proceso de descarga y un robot fregadora de pisos que se mueve por los pasillos de las tiendas.
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