Esperanzador: Las hormigas pueden detectar el cáncer tan bien como los perros rastreadores

Un revelador estudio de prueba ha demostrado recientemente algo fascinante: la capacidad de las hormigas para olfatear las células cancerosas.

Los resultados de la investigación realizada por científicos franceses proporcionan pruebas de que una especie particular de hormiga, Formica fusca, puede entrenarse rápidamente para detectar células cancerosas con la misma precisión que otros animales con capacidades de detección de enfermedades por olor, como los perros.

Los investigadores han aprovechado cada vez más el impresionante potencial de algunos animales para detectar ciertas enfermedades. Por supuesto, los perros rastreadores se encuentran entre los casos más conocidos, y algunos incluso pueden detectar Covid-19.

Si bien eso puede ser una hazaña impresionante, entrenar a un perro detector puede llevar hasta un año y todo el proceso es bastante costoso. Es por eso que, más recientemente, los científicos han dirigido su atención hacia otros organismos, como las abejas melíferas.

Centrándose en los compuestos orgánicos volátiles

Procedente de investigadores del CNRS, Université Sorbonne Paris Nord, el estudio se centró en la capacidad de las hormigas para oler los compuestos orgánicos volátiles (COV). Las hormigas generalmente se concentran en los COV para realizar las tareas diarias. Investigaciones anteriores han encontrado que los diferentes tipos de cáncer tienen sus COV únicos.


Los investigadores se centraron en dos tipos de células de cáncer de mama con diferentes COV. Después de poco entrenamiento, las hormigas ya podían diferenciar las células humanas sanas de las células humanas cancerosas con la misma precisión que los perros rastreadores.

Las hormigas son tan buenas como los perros rastreadores para detectar enfermedades

“Las hormigas son, por lo tanto, equivalentes a los perros, los biodetectores más estudiados en términos de capacidad de detección”, escriben los investigadores. “En algunos aspectos, las hormigas superan a los perros porque necesitan un tiempo de entrenamiento extremadamente corto (30 minutos en comparación con los 6 a 12 meses de un perro) y un costo reducido de entrenamiento y mantenimiento (miel e insectos congelados dos veces por semana). Nuestro protocolo de acondicionamiento simple puede ser implementado por todos, después de un tiempo de entrenamiento de aproximadamente 3 días”.

Aunque el estudio es solo una prueba de concepto, demuestra cómo la detección de cánceres, así como otras enfermedades, podría volverse menos invasiva y costosa gracias a las hormigas. Los investigadores también señalan que la técnica podría incluso adoptarse para otros fines:

“Nuestro enfoque podría adaptarse potencialmente a una gama de otras tareas complejas de detección de olores, incluida la detección de narcóticos, explosivos, alimentos en mal estado u otras enfermedades (malaria, infecciones, diabetes, por ejemplo)”.

De confirmarse este descubrimiento en los siguientes meses, podríamos hablar de un potencial método de prevención de enfermedades para la salud pública, siendo mucho más accesible para más personas.

 

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