Por qué algunas personas son más propensas a transmitir COVID-19 que otras y que cuidado debemos tener

Cuando se habla de "superpropagadores" de coronavirus, se cree que una proporción relativamente pequeña de portadores del virus es responsable de la mayoría de los casos de transmisión de COVID-19. Pero, ¿Hay algo realmente diferente en estas personas?

Comprender la propagación de COVID-19

Uno de los muchos misterios que rodean al COVID-19 es por qué tan pocas personas parecen ser responsables de transmitirlo a tantos. La investigación preliminar publicada en Epidemiology sugiere que menos del 20 por ciento de los portadores de COVID-19 son responsables del 80 por ciento de los casos nuevos.

“La inmensa mayoría de las personas infectan a muy pocas personas o a ninguna”, dice Robert Glatter, médico de urgencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. “Básicamente, es una minoría selecta de personas que están propagando agresivamente el virus. Estos son los llamados 'súper esparcidores'”.

¿A cuántas personas se necesita infectar para ser considerado una persona de alto riesgo?

No hay un número específico, dice el Dr. Glatter. Pero son más de las dos o tres personas que los investigadores dicen que infecta un paciente con COVID-19, en promedio. El mayor misterio es por qué algunas personas transmiten el virus a tantas personas y otras no.

Nadie tiene una respuesta en este momento, pero hay varias teorías principales explicadas por los mejores expertos en salud.

La carga viral

La carga viral se refiere a la cantidad de virus que tiene circulando en su cuerpo. La idea es que algunas personas albergan más virus que otras, lo que significa que pueden expulsar más partículas infecciosas, dice Aaron Glatt, experto de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

Un estudio, publicado en julio de 2020 en JAMA Network Open, sugiere que las personas con una carga viral alta pueden expulsar millones de partículas virales al aire, especialmente si están tosiendo. Eso es mucho más que alguien con una carga viral más baja que respira normalmente.

Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos usen una máscara (barbijo, tapaboca) en lugares públicos, cuando estén cerca de personas con las que no vive y cuando no puedan mantenerse a dos metros de distancia de los demás.

"Las personas expuestas a personas con máscara tienen consecuencias menos graves porque las máscaras no permiten que el virus se propague tanto", dice el Dr. Glatt, quien también es profesor y presidente de medicina en Mount Sinai South Nassau.

El ciclo de muda

El grado de contagio de una persona también puede tener que ver con el lugar en el que se encuentra en su ciclo infeccioso. Esto significa que muchas personas podrían infectar a muchas otras si el momento es el adecuado.

“La diseminación de virus transmisibles alcanza su punto máximo bastante temprano en la infección y disminuye en siete a 10 días”, dice David M. Aronoff, director de la división de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville.

"Entonces, una de las razones por las que la 'Persona A' podría estar esparciendo más virus que la 'Persona B' podría ser el lugar donde se encuentran en el curso de la enfermedad".

En general, tiene mayor riesgo de propagar el virus un par de días antes de que aparezcan los síntomas (cuando está presintomático) y durante los primeros días de síntomas. El período de tiempo antes de que realmente desarrolle los síntomas del COVID-19, como tos, fiebre y dificultad para respirar, es más problemático. Podría estar fuera de casa propagando el virus sin saberlo.

Transmisión asintomática

Entre el 20 y el 40 por ciento de las personas con COVID-19 nunca desarrollan síntomas, dice el Dr. Aronoff. Estas personas asintomáticas también pueden transmitir el virus, pero no tanto como alguien presintomático, agrega.

Sin embargo, presentan el mismo riesgo que los casos presintomáticos. "No saben por completo que no están infectados, por lo que pueden estar participando en un comportamiento de riesgo", explica el Dr. Aronoff.

"Realmente no tenemos la capacidad de predecir quién es asintomático y quién presintomático".

Un estudio, publicado en agosto de 2020 en JAMA Pediatrics, sugiere que los niños asintomáticos también pueden transmitir el virus.

Diferentes cepas virales

Todos los virus mutan rápidamente, lo que significa que puede haber muchas cepas al mismo tiempo, y todos tienen características ligeramente diferentes. Eso significa que las personas individuales pueden estar infectadas con una cepa más contagiosa de SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

"Ciertos tipos de virus pueden ser más contagiosos que otros", dice el experto en enfermedades infecciosas Peter Katona, presidente del grupo de trabajo de control de infecciones en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA en Los Ángeles "La cepa no es tan mortal ahora, pero puede ser más contagioso que el que teníamos hace seis meses ".

Los informes preliminares publicados en BioRxiv en abril y junio de 2020, respectivamente, sugieren que una variante del virus llamada D614G puede estar propagándose más rápidamente, aunque no parece ser más letal. Desafortunadamente, no es posible saber si esto realmente está sucediendo a menos que los científicos puedan realizar muchos análisis genéticos rápidos.

Las circunstancias correctas (o incorrectas)

No importa cuán contagioso sea, una persona no puede transmitir el virus a menos que tenga una oportunidad, como, por ejemplo, un evento en el interior de un espacio lleno de gente. El individuo y el medio ambiente van de la mano, dice el Dr. Aronoff.

Tome a la misma persona y colóquela en diferentes situaciones, una en un parque público con otras a varios metros de distancia y la otra en un bar abarrotado, y obtendrá resultados muy diferentes. “Su peor escenario es un bar abarrotado con poca ventilación y está gritando porque la música está encendida”, dice el Dr. Aronoff.

“Muchos brotes en todo el mundo se han relacionado con eventos únicos en los que un súper esparcidor probablemente infectó a docenas de personas”, dice el Dr. Glatter. Algunos de los eventos de mayor difusión fueron una práctica de coro en el estado de Washington, una mega reunión de iglesia en Corea del Sur y el evento del Jardín de las Rosas de la Casa Blanca en septiembre.

Cuando se trata de COVID-19, es más seguro estar afuera que adentro. Pero algunos ambientes interiores son mejores que otros. La ventilación, la temperatura ambiente y la humedad influyen al afectar el tamaño de las gotas y, por lo tanto, qué tan lejos y qué tan bien viajan, dice el Dr. Aronoff.

Distanciamiento social y uso de máscaras

También es más probable que un individuo infecte a otros en lugares donde muchas personas no están usando las precauciones adecuadas de COVID-19, como mantener una distancia segura y usar máscaras. “Depende de lo descuidado que sea”, dice la Dra. Katona. "En la Casa Blanca, no estaban tomando ninguna precaución".

Tres medidas sencillas y directas cambiarían drásticamente todo cuando se trata de la transmisión de COVID-19, dice el Dr. Glatt.

Estos incluyen: usar máscaras, practicar el distanciamiento social y lavarse las manos adecuadamente.

“Si logramos un cumplimiento del 90 por ciento con eso, nuestros números en todos los lugares disminuirían y las empresas y las escuelas estarían abiertas”, dice.

Diferencias biológicas

También es posible que las diferencias biológicas hagan que algunas personas sean más propensas a propagar el virus y otras a contraerlo. “No podemos descartar que pueda haber rasgos genéticos u otras susceptibilidades que hagan que ciertas personas (infectadas) sean mejores fábricas para el virus”, dice el Dr. Aronoff.

En otras palabras, hay mucha aleatoriedad en la forma en que COVID-19 se propaga e infecta. El virus también se está aprovechando de nuestra propia humanidad.

"Somos una especie muy social y si no queremos distanciarnos socialmente y no queremos estar enmascarados, seguimos brindando oportunidades", dice el Dr. Aronoff. "Seguimos girando la ruleta".

Lamentablemente, con el paso de los meses existen sectores dentro de las sociedades que siguen tomando a la ligera la pandemia e inclusive tratan de desinformar a los demás diciendo que es mentira. Uno de ellos fue Dmitriy Stuzhuk un "influencer" que negó la existencia del covid-19, pero que murió tras contraer el virus.

“Como todos saben por las 'storys', estoy enfermo de coronavirus. Hoy, después de regresar a casa, por primera vez hubo entusiasmo por lo menos para escribir algo. Quiero compartir cómo me enfermé y advertir a todos: también pensé que no había covid, y que todo esto era relativo. Hasta que me enfermé”, admitía este amante de los deportes y la vida saludable en sus redes sociales poco antes de morir.

El control del virus esta en cada uno de nosotros. Por favor, comparta información real y ayude a que más personas tomen conciencia adecuadamente y se cuiden.