Los bioingenieros de la Universidad de Rice han demostrado que pueden erradicar el cáncer de ovario y colorrectal en etapa avanzada en ratones en tan solo seis días con un tratamiento que podría estar listo para ensayos clínicos en humanos a finales de este año.
Los investigadores utilizaron "fábricas de medicamentos" implantables del tamaño de la cabeza de un alfiler para administrar altas dosis continuas de interleucina-2, un compuesto natural que activa los glóbulos blancos para combatir el cáncer. Las perlas productoras de fármacos se pueden implantar con cirugía mínimamente invasiva. Cada uno contiene células diseñadas para producir interleucina-2 que están encerradas en una capa protectora.
Jeff Fitlow/Rice University
El tratamiento y los resultados de las pruebas se describen en línea en un estudio de Science Advances en coautoría con el Dr. Omid Veiseh, Amanda Nash y sus colegas del Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas, la Universidad de Virginia y otros colaboradores.
Veiseh, profesor asistente de bioingeniería cuyo laboratorio produjo el tratamiento, dijo que los ensayos clínicos en humanos podrían comenzar tan pronto como este otoño (primavera para Sudamérica) porque uno de los criterios de diseño clave de su equipo era ayudar a los pacientes con cáncer lo más rápido posible. El equipo eligió solo componentes que previamente habían demostrado ser seguros para su uso en humanos, y ha demostrado la efectividad del nuevo tratamiento en múltiples pruebas.
En el estudio recientemente publicado, los investigadores colocaron perlas productoras de fármacos junto a los tumores y dentro del peritoneo, un revestimiento similar a un saco que sostiene los intestinos, los ovarios y otros órganos abdominales. La colocación dentro de esta cavidad concentró la interleucina-2 dentro de los tumores y la exposición limitada en otros lugares.
Jeff Fitlow/Rice University
La interleucina-2 es una citocina, una proteína que el sistema inmunitario utiliza para reconocer y combatir enfermedades. Es un tratamiento contra el cáncer aprobado por la FDA, pero la Dra. Nash, estudiante de posgrado en el grupo del Dr. Veiseh y autora principal del estudio, dijo que las fábricas de medicamentos provocan una respuesta inmunitaria más fuerte que los regímenes de tratamiento con interleucina-2 existentes porque las perlas administran concentraciones más altas de la proteína directamente a los tumores.
La doctora dijo que el mismo enfoque general utilizado en el estudio podría aplicarse para tratar los cánceres de páncreas, hígado, pulmones y otros órganos. Las fábricas de medicamentos podrían colocarse junto a los tumores y dentro de los revestimientos que rodean esos órganos y la mayoría de los demás, dijo. Y si se necesita una citocina diferente para atacar una forma específica de cáncer, las perlas se pueden cargar con células modificadas que producen ese compuesto inmunoterapéutico.
Jeff Fitlow/Rice University
La capa exterior de la perla protege a las células productoras de citocinas de los ataques inmunitarios. Los caparazones están hechos de materiales que el sistema inmunológico reconoce como objetos extraños, pero no como amenazas inmediatas, y el laboratorio de del Dr. Veiseh aprovechó eso en su diseño.
“Encontramos que las reacciones a cuerpos extraños apagaron de manera segura y sólida el flujo de citoquinas de las cápsulas en 30 días”, dijo. “También demostramos que podíamos administrar con seguridad un segundo curso de tratamiento en caso de que fuera necesario en la clínica”.
Avenge Bio, un startup con sede en Massachusetts cofundada por el Dr. Veiseh, obtuvo la licencia de la tecnología de fábrica de citoquinas de Rice.
De hacerse realidad este tratamiento, millones de personas alrededor del mundo tendrían una verdadera posibilidad de vencer el cáncer.
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