Innovadora empresa produce miel real sin involucrar abejas en el proceso

Una innovadora empresa está buscando encontrar una alternativa sostenible a la miel real pero que no involucre el trabajo de ninguna abeja en su producción.

A medida que las nuevas empresas producen las proteínas de la leche sin vacas y aceite de palma sin palmeras, los investigadores de un laboratorio están trabajando en uno de los próximos desafíos: cómo hacer miel que sea idéntica al producto tradicional pero que no requiera el trabajo de las abejas.

Los fundadores de MeliBio querían abordar uno de los problemas causados ​​por la producción de miel: el impacto que tienen las abejas en la biodiversidad.

"Hay otras 20.000 especies de abejas que son especies silvestres y nativas", dice Darko Mandich, director ejecutivo de la startup (termino para una empresa de tecnología con un producto escalable) con sede en Berkeley, California.

Aaron Schaller, cofundador y director científico de MeliBio (izquierda), y el director ejecutivo de la startup, Darko Mandich.

"Y esas especies están en peligro con la producción de miel actual, que depende completamente de la apicultura comercial". 

Si bien la difícil situación de las abejas y el colapso de las colonias ha recibido más atención, las abejas nativas están en mayor riesgo, en parte porque las abejas compiten por su alimento.

Cuanto más aumenta la producción de miel, más aumenta la presión. Eso se suma a los desafíos que las abejas silvestres ya enfrentan debido a los pesticidas, el cambio climático y la pérdida de hábitat. Cientos de especies de abejas nativas ahora corren el riesgo de extinción.

Mediante biología sintética, la empresa puede reproducir los compuestos que se encuentran en la miel, incluidas variaciones basadas en las flores que las abejas visitan normalmente, que ayudan a darle sabor al producto final.

Si bien la tecnología de la startup es patentada, el proceso básico probablemente sea similar a la forma en que la compañía de lácteos sin vacas Perfect Day fabrica sus proteínas de la leche, al aislar el ADN y luego dar ese modelo genético a los microorganismos en un biorreactor para comenzar la producción.

Si bien la compañía aún se encuentra en una etapa temprana, recientemente creó un prototipo que "se asemeja al sabor, la textura y la viscosidad de la miel de abeja", dice Mandich. En una prueba de sabor a ciegas, dice, los catadores lo encontraron indistinguible del producto tradicional; 14 empresas han firmado cartas de intención para comenzar a comprarlo y usarlo como ingrediente.

La startup planea enfocarse en las ventas a otras empresas, desde compañías de alimentos hasta aquellas que usan miel en jabón o champú, con un producto inicial que saldrá al mercado el próximo año. Pronto generará una ronda de inversión inicial para expandir su equipo de trabajando para alcanzar un costo de producción que sea significativamente menor que la miel de abejas.

Por sí solo, el producto no puede resolver los problemas que enfrentan las abejas silvestres; las mismas abejas que se utilizan para producir miel también se utilizan para polinizar cultivos. Sin embargo, otras empresas también están trabajando en tecnología de polinización artificial. Mientras tanto, la miel sin abejas puede tener éxito en el mercado de rápido crecimiento para la comida vegana.